La primera etapa mostró a Loeb con problemas.
El noruego Petter Solberg (Citroen C4) cerró como líder la primera etapa del Rally de Japón, décima fecha del Campeonato Mundial WRC.
Los veloces caminos de la isla de Hokkaido le sentaron muy bien al noruego que finalizó con una renta de 9.4 segundos respecto al escolta, el finés Mikko Hirvonen (Ford Focus). Tercero se encuentra Sebastien Ogier (Citroen C4) a 21.3 segundos del líder.
El puntero del certamen mundial 2010 Sebastien Loeb (Citroen C4), tuvo durante los 10 especiales de la primera etapa problemas de amortiguación y nunca pudo encontrar el ritmo. Se encuentra sexto a 54.5 segundos de Solberg aunque anunció que el equipo encontró la falla y aseguró que en la segunda etapa, la más larga del rally, saldrá a poner "toda la carne en el asador".
Latvala (Ford Focus) se ubicó cuarto a 22.4, quinto Sordo a 36.5 y sexto, lo dicho, Loeb.
Por su parte, el cordobés Federico Villagra (Ford Focus) se ubicó noveno a 3.46.5 y por detrás arribó Kimi Raikkonen a 4.03.1 del puntero.
