Doblete de Ford
Luego de la orden de equipo, Jari-Matti Latvala levantó el pie del acelerador y le regaló la victoria del Rally de Australia a su compañero, Mikko Hirvonen, que pudo así descontarle en el campeonato al líder, Sebastien Loeb. Y es que el juego de equipo también es protagonista en el WRC.
Con su compatriota Jarmo Lehtinen, el finlandés comenzó la última jornada con sede en Coffs Coast a 22.7 segundos de su compañero de equipo en Ford, Latvala. Pero cuando el joven finlandés redujo su ritmo por orden de equipo, Hirvonen se colocó en la primera posición.
Esta es la primera victoria del finlandés en el WRC desde su triunfo en el Rally de Suecia en febrero, hace 212 días, y de esta manera pone fin a la racha de victorias de Citroën. Latvala completó el doblete de la marca del óvalo azul, mientras que Petter Solberg fue tercero con su Citroën DS3 WRC privado.
"Es una sensación fantástica y un resultado muy importante para el equipo y para nuestras opciones de cara al campeonato", dijo Hirvonen y agregó: "Tengo que agradecer a mi equipo y también a Jari-Matti por reducir su velocidad hoy. Estamos de vuelta a la lucha por el título, tenemos que trabajar duro para seguir mejorando nuestro ritmo sobre asfalto (superficie en que se disputaran las dos próximas carreras)".
Latvala, que consiguió marcar nueve scratch durante el rally y arribó a 14.7 segundos de Hirvonen, explicó: "Por supuesto que hubiera sido maravilloso haber ganado el rally, pero ha sido un gran resultado para el equipo".
Solberg consiguió finalizar en tercera posición y completó su segundo podio de 2011. El noruego comentó: "Estoy muy satisfecho porque he estado mucho tiempo esperando esto. El equipo ha realizado un gran trabajo y es genial estar de nuevo en el podio. Todo es gracias a ellos".
Matthew Wilson igualó su mejor resultado con la cuarta posición con su Fiesta RS WRC del Stobart M-Sport, después de mostrarse muy constante junto a su copiloto Scott Martin. Los británicos han logrado sumar puntos en ocho pruebas de esta temporada. "Las condiciones eran terroríficas el viernes, así que estoy muy contento con este resultado", dijo Wilson.
El piloto del Team Abu Dhabi, Khalid Al Qassimi consiguió su mejor resultado en el WRC después de finalizar quinto con su Fiesta RS WRC. "Es una sensación fantástica, gracias a mi copiloto Michael Orr por apoyarme y a todo el equipo. Ha sido un fin de semana perfecto y este es un resultado histórico para Abu Dhabi, porque ningún piloto otro piloto de nuestro país había alcanzado una posición tan buena antes".
El neozelandés Hayden Paddon finalizó sexto de la general del rally, con este resultado se proclamó matemáticamente campeón del mundo de coches de producción por delante de su rival Michal Kosciuszko, que fue séptimo y el ucraniano Oleksandr Saliuk que terminó en octavo puesto.
El mexicano Benito Guerra finalizó noveno luego de pelear con Sebastien Loeb, que regresó el sábado a la competición después de su abandono del viernes. El francés consiguió los últimos puntos de la clasificación al finalizar décimo. El equipo Citroën ordenó a Sebastien Ogier que se olvidara de los puntos y dejara la posición a su compañero.
Para seguir las indicaciones, Ogier empezó la segunda etapa a Plum Pudding con cinco minutos de retraso que se convirtieron en una penalización de 50 segundos. Por lo tanto, el joven piloto francés se ubicó detrás del heptacampeón en la clasificación.
"En este rally, el equipo ha tomado la decisión correcta ya que hay mucha presión por parte de Mikko, que ha reducido la distancia en el campeonato de pilotos por culpa de nuestro error del viernes", comentó Loeb.
Antes de salir, el jueves por la noche, Ogier comentó que haría caso a las órdenes de equipo pero se vio desalentado cuando lo obligaron a renunciar a los puntos finales, que hubieran sido una buena recompensa al progreso realizado en el rally tras su accidente del viernes.
"He recibido la orden de equipo y la he respetado", contó. Pero cuando le preguntaron si la pérdida de los dos puntos hubieran aumentado sus esperanzas al título, Ogier afirmó: "No tengo palabras al respecto. Puedes sacar tus propias conclusiones pero yo no voy a hablar de ello".
La frustración de Ogier se intensificó cuando tuvo que ralentizar el ritmo en el Power Stage para asegurarse que no conseguía ningún punto extra. Por su parte, Loeb sumó tres puntos al finalizar con el mejor registro. El joven francés terminó en la 11ª posición de la clasificación general de la prueba.
El holandés Peter van Merksteijn Jr se recuperó de su abandono del viernes debido a un doble pinchazo y finalizó en la 13ª plaza al volante de su Citroën DS3 WRC del Van Merksteijn Motorsport. Henning Solberg volcó en el tercer tramo del domingo pero pudo llegar 14°, delante de John Spencer, que fue el mejor clasificado entre los pilotos locales.
El americano Ken Block volverá a casa tras conseguir la 19ª posición al volante de su Fiesta del Monster World Rally Team, todo y después de sufrir un accidente el viernes que le obligaba a abandonar. Sin embargo, Daniel Oliveira, piloto del Brazil World Rally Team, no terminó la prueba ya que se despistó en el segundo tramo del domingo con su MINI John Cooper Works WRC.
Evgeny Novikov también huvo varios problemas a lo largo del rally y en el tramo de Plum Pudding sufrió un grave accidente cuando pilotaba su Fiesta del M-Sport Stobart. El ruso era noveno en ese momento.
