Este próximo fin de semana arranca nuevamente la Indycar Series, la categoría de monopostos más importante de los Estados Unidos, en su tercer año tras la reunificación y el último antes del cambio de reglamento.
Muchas novedades surgieron en el largo otoño-invierno boreal. Empezamos por los equipos: Chip Ganassi, el tricampeón de la categoria, apuesta fuerte luego de varios años con una estructura de 4 autos. A la clásica dupla de estas temporadas pasadas, los campeones Dario Franchitti y Scott Dixon, de los que poco más se puede decir, se le suman dos muy buenos pilotos, Charlie Kimball y Graham Rahal. Ambos norteamericanos, son los primeros yanquis en subirse a una butaca del team desde Jacques Lazier en 2005. De Rahal poco podemos decir, un piloto de gran nivel que venció en su primer carrera y que la falta de dinero lo ha alejado de un posible asiento. Kimball entre tanto fue contendiente de la última temporada de la Indy Lights, quedando cuarto en el torneo. Con el se le da "bolilla" a la serie junior de los monoplazas, que no ha servido demasiado como trampolin hacia la máxima en los últimos años. Sin dudas la gente del gordo Chip es el equipo a batir nuevamente en 2011.
Como los últimos años, Penske será el gran rival en la lucha por el torneo. Los dirigidos por el "Comandante" Roger llevan 5 años sin salir campeones y necesitan desesperadamente un título. Nuevamente mantendrá a sus 3 pilotos de los últimos años. Helio Castroneves quiere (y debe) romper la racha y con un hermoso coche patrocinado por Shell (me hace acordar al cart que usara Kenny Brack a principios de la década) buscar su primer título, sabe que puede perder su puesto de piloto lider si, al menos, no pelea arriba, lo demostró Power en 2010. Ryan Briscoe tiene que levantar su nivel para no ser el tercer piloto mientras que Will Power quiere revancha tras perder el título en la última fecha.
Andretti Autosport será la tercera fuerza durante la temporada. Sin Tony Kanaan tras varios años como el referente del equipo, la pregunta es cual será el piloto N°1 . Danica Patrick es quién trae el dinero, Marco Andretti es el hijo del dueño, Hunter-Reay el que logró los resultados y Conway el novato con talento. Si me tengo que jugar por uno Hunter-Reay puede sacar el equipo adelante, el año pasado logró triunfos, con una temporada en el team y la seguridad de tener una butaca para todo el año puede potenciarlo. Atención con Conway, quién luego de la dura piña sufrida en Indy tiene hambre de buenos resultados. Creo que para Danica y Marco, quienes ya vislumbran otros horizontes fuera de la Indy Car, es el último año para demostrar que valen como pilotos, o sea... lograr victorias y pelear arriba.
La cuarta fuerza este año para mi será el KV Racing. La estructura de Kalkhoven y Vasser tendrá el apoyo de Grupo Lotus, por lo que será el team se conocerá como KV Lotus. Además de ello suman a Tony Kanaan como nuevo piloto, sumando un competidor de gran nivel para buscar la primer victoria en Indy Car. Ernesto Viso tiene que dar el salto de calidad para pelear arriba, el venezolano viene siendo muy irregular en las últimas temporadas y no logra consolidarse mientras que Takuma Sato debe hacer borron y cuenta nueva, y por lo menos terminar algunas carreras.
El resto de los equipos muestra varios cambios. Dan Wheldon deja la Indy Car tras casi una década y su lugar en Panther lo ocupará JR Hildebrand, campeón de la Indy Lights 2009. Newman Haas volverá a tener a Oriól Serviá en su plantel, gran piloto catalán que apagó incendios en la escuderia durante 2005 y 2009 demostrado su nivel en sus anteriores pasos por el team. El colombiano Sebastian Saavedra se aseguró un cupo para la temporada con el Conquest Racing, al igual que la hermosa brasileña Ana Beatriz en Dreyer & Reinbold. Pero hay una vuelta que no puede obviarse es la del multicampeón de la Champ Car, Sebastien Bourdais, con un coche de Dale Coyne. Habrá que darle tiempo al francés pero le sobra talento para llevar al pequeño equipo a los primeros puestos.
En cuanto a las carreras, varios cambios. Lamentablemente muchas de las mejores pistas de la categoria han quedado fuera, todas administradas por el consorcio ISC, Chicagoland (con sus finales de fotografia) y Watkins Glen entre ellas. De las nuevas destacar el callejero de Baltimore, muy parecido al de Singapur, la vuelta del clásico Milwaukee Mile, una doble fecha en el Texas motor speedway y la finalisima que será en el espectácular óvalo de milla y media de Las Vegas, donde si el ganador es un piloto que no compite regularmente en la categoría se llevará un premio en metálico de 5 millones de dólares. Para esta competencia muchos pilotos se encuentran tentados, entre ellos Jacques Villeneuve, Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya y Petter Solberg.
Reglamentariamente seguirá todo igual, al menos en cuanto a los coches. En cuanto al formato de las carreras han surgido pequeñas modificaciones, se limitó la grilla a 26 autos y cambios menores en cuanto a la reanudación tras bandera amarilla. Será la última temporada con los actuales chassis Dallara y el motor único Honda ya que en 2012 llegarán Chevrolet y Lotus.
En resumen, un año para seguir de cerca a una categoría que viene siendo de las más apasionantes a nivel de fórmula, con gran cantidad de variantes y sobrepasos, además de su velocidad. Ojalá que 2011 vea también más equipos en el primer lugar del podio, cosa de la que viene careciendo la Indy Car.
